di Salvatore Bonaccorso 27/11/2022
SpaceX ha lanciato con successo una navicella spaziale piena di scienza verso la stazione spaziale sabato, dopo un'interruzione per maltempo.
Una navicella Dragon che trasporta la 26esima missione commerciale di rifornimento di SpaceX è stata lanciata verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) sabato (26 novembre) alle 14:20 EST (1920 GMT). Il lancio, il 54° complessivo di SpaceX e il quinto Dragon del 2022, è avvenuto dopo che un tentativo del 22 novembre era stato interrotto a causa del maltempo (si apre in una nuova scheda).
Un lancio bellissimo, come sempre, fantastico da vedere, ha detto la portavoce della NASA Sandra Jones durante la trasmissione in diretta del lancio.
L'attracco alla ISS è previsto per domenica (27 novembre) alle 7:30 EST (1230 GMT) con copertura disponibile qui su Space.com, per gentile concessione della NASA, a partire dalle 6 EST (1100 GMT). Quando Dragon arriverà al laboratorio orbitante, si aggancerà alla porta zenitale, o rivolta verso lo spazio, della stazione spaziale, dove rimarrà per circa 45 giorni.
Vai Falcon e buon Ringraziamento, ISS, ha detto il personale di lancio al momento del decollo.
Il lancio di oggi è stato il primo volo sia per il Falcon 9 che per la Dragon, un evento insolito per SpaceX. Come previsto, circa otto minuti dopo il lancio, il primo stadio del Falcon 9 è atterrato sulla nave drone "Just Read the Instructions", che si trova nell'Oceano Atlantico.
Dragon ha trasportato 7.700 libbre (3.500 chilogrammi) di carico durante il lancio di oggi. Alcuni dei carichi a bordo includono pomodori nani, un microscopio per osservare i cambiamenti nel sistema immunitario dell'equipaggio, una tecnologia di resina liquida per creare strutture più grandi, array di energia solare, hardware per catturare immagini degli occhi degli astronauti e un sistema per creare nutrienti da cibi spaziali facili da trasportare come lo yogurt, hanno scritto i funzionari della NASA in un comunicato (si apre in una nuova scheda).
Poiché la NASA ha appena lanciato la missione senza equipaggio Artemis 1 sulla Luna il 16 novembre, per prepararsi a escursioni di lunga durata nell'ambito del programma Artemis sarà necessario ripensare a come rifornire gli astronauti di cibo e mantenerli in salute per settimane o mesi, non solo su una stazione spaziale, ma anche sulla Luna.
Veggie è una serie di esperimenti che ha esplorato la coltivazione di tutti i tipi di piante nello spazio, e persino di fiori come le zinnie. Il Dragon di oggi ha trasportato l'ultima puntata, denominata Veg-05 (si apre in una nuova scheda), che sta portando sulla ISS i pomodori ciliegini nani Red Robin. Gioia Massa, scienziato della NASA per la produzione di colture spaziali e ricercatore principale di Veg-05, ha dichiarato a Space.com durante una conferenza stampa il 9 novembre scorso.
Ad oggi, questo è l'esperimento di crescita vegetale più lungo che abbiamo fatto sulla stazione spaziale, ha detto Massa a proposito dei peperoncini. "È durato 135 giorni e l'astronauta ha impollinato i frutti. Abbiamo ottenuto un'enorme quantità di dati. Abbiamo imparato a fertilizzare meglio".
I ricercatori del Veg-05 stanno cercando un modo per ridurre il tempo trascorso dagli astronauti sulle piante, dato che gli esperimenti precedenti hanno richiesto l'irrigazione e il monitoraggio manuale. Per i pomodori nani verranno utilizzati serbatoi "a cuscino", come per le precedenti colture di lattuga e zinnie. (I "cuscini" si riferiscono a sacchetti che contengono fertilizzante e una sostanza priva di terriccio, confezionati in una superficie traspirante, che favorisce la crescita con un minimo di disordine).
I pomodori saranno una nuova avventura per noi del team Veggie, che cercheremo di capire come mantenere queste piante assetate e ben irrigate senza esagerare, ha detto Massa. Gli astronauti mangeranno i pomodori in orbita per vedere il loro sapore e i ricercatori stanno già discutendo su come migliorare la fisica dell'irrigazione per gli ambienti a bassa gravità sulla Luna o su Marte, ha aggiunto Massa.
Oltre alle numerose attrezzature scientifiche, Dragon sta trasportando altri pannelli solari sulla stazione spaziale per continuare a potenziare l'alimentazione del complesso orbitante. Gli array di base della ISS sono stati installati durante la prima grande fase di costruzione della stazione, all'inizio degli anni 2000. Nel corso del tempo, gli array nello spazio si degradano naturalmente, producendo meno energia, e tutti gli array sulla ISS stanno lavorando oltre i 15 anni di vita previsti.
I due nuovi campi solari, chiamati iROSA (ISS Roll-Out Solar Arrays), sono stati progettati per essere installati sopra i campi originali, in modo da sovrapporsi parzialmente alle strutture originali più grandi. Sono previste sei installazioni di iROSA; gli astronauti ne hanno già installate due e hanno montato l'hardware per altre tre durante una passeggiata spaziale martedì (15 novembre).
I nuovi array possono generare 20 kilowatt di potenza e, lavorando con le parti ancora esposte degli array più vecchi che coprono, la fornitura di elettricità della stazione spaziale dovrebbe essere incrementata del 20-30%. L'installazione dei due nuovi iROSA è prevista durante le passeggiate spaziali che inizieranno il 3 dicembre, ha dichiarato la NASA.
Le passeggiate spaziali del 2021 che hanno installato i primi due iROSA hanno avuto solo problemi minori, tra cui l'interferenza delle staffe durante lo sganciamento degli array e piccole fessure nei parasole utilizzati per prevenire il surriscaldamento. I due array a bordo della missione attuale hanno una cerniera ridisegnata e parasole più resistenti per evitare che il problema si ripeta, ha dichiarato Matt Mickle, senior manager dei progetti di sviluppo della Boeing, a Space.com durante la stessa conferenza stampa.
Abbiamo testato queste piccole modifiche a terra e... siamo fiduciosi che questa volta garantiranno un migliore dispiegamento, ha detto. I due iROSA attualmente installati, ha aggiunto, hanno generato una potenza leggermente migliore del previsto.
La NASA, che si è impegnata a rimanere sulla ISS almeno fino al 2030 e spera che altri partner si impegnino oltre il 2024, sta lavorando per aggiornare questi array, in modo da fornire energia solare non solo per gli esperimenti esistenti e per le esigenze della stazione, ma anche per estendere queste capacità ai crescenti partner commerciali del complesso.